Папайя относится к древесным растениям, рода Карика, семейства Карликовых. Это невысокое пальмовидное дерево, в среднем достигает немногим более десятка метров в высоту, родиной произрастания считается Мексика и центральные районы Америки. Она ограничена климатическими условиями, так как даже небольшие заморозки способны погубить растение, но зато она прекрасно растет в искусственно созданных условиях при определенной температуре и влажности.
В дикой природе папайя встречается в Азии и тропической Америке. На юге нашей страны также имеются экспериментальные насаждения, так как ее считают фруктовым деревом, но там, где ее выращивают, выводят свои сорта, которые подходят по климатическим условиям.
Растет дерево всего несколько лет, поэтому долгожителем ее назвать нельзя, оно имеет прямой ствол, совершенно лишенный боковых побегов. Окраска ствола бывает зеленого или темно-фиолетового цвета, не имеющий сердцевины, само основание немногим более тридцати сантиметров. Листья довольно крупные в диаметре, расположенные в верхней части стебля, пальчаторассеченные с длинными черешками. Листья могут сохраняться на растении до полугода, после чего опадают.
Цветоносы образуются в пазухах листьев, впоследствие превращаясь в крупные плоды, оранжевого или желтого цвета, вырастать они могут до 8 килограммов. Встречаются растения только с женскими или мужскими цветоносами, но бывают и смешанного цветения. Опыление цветов происходит, возможно, при помощи ветра или насекомых, это точно не известно, но чтобы получить более высокий урожай, папайю искусственно опыляют.
Как выглядит папайя с плодами, это довольно интересное зрелище, фрукты расположены на ней как гроздья, свисающие сверху вниз.
Выделяют в основном