Имея около 220 миллионов обонятельных рецепторов (у людей их всего 5 миллионов), собаки могут чувствовать запах таких вещей, которые кажутся нам непостижимыми. У собак обонятельные рецепторы в 10 000 раз более точные, чем у людей, а это означает, что их нос достаточно мощный, чтобы обнаруживать вещества в концентрациях одна часть на триллион — одна капля жидкости в 20 плавательных бассейнах олимпийского размера!
Обоняние собак настолько тонкое, что они могут заметить малейшее изменение человеческого запаха, вызванное болезнью. Собаки улавливают малейшие сдвиги в гормонах или летучих органических соединениях, выделяемых больными клетками. На передовой сейчас специалисты, собак обучают вынюхивать маркеры болезней, которые могут остаться незамеченными даже при медицинских тестах.
Собаки наиболее известны тем, что обнаруживают рак. Их можно обучить вынюхивать различные типы, включая рак кожи, рак молочной железы и рак мочевого пузыря, используя образцы от известных больных раком и людей без рака.
В исследовании 2006 года пять собак были обучены обнаруживать рак на основе образцов дыхания. После обучения собаки смогли обнаружить рак молочной железы с точностью до 88 процентов и рак легких с точностью до 99 процентов на всех четырех стадиях заболевания. Совсем недавно исследование показало, что собаки могут использовать свое высокоразвитое обоняние, чтобы выбирать образцы крови у людей, больных раком, с почти 97-процентной точностью.
Собаки могут обнаруживать различные виды рака из разных образцов, а также многие другие заболевания. Малярия — одна из них. Доказано, что собаки могут правильно различать запах детей, зараженных малярийными паразитами, в 70% случаев по запаху носков, которые они носили всю ночь.
Помимо рака и