Сосны — вечнозеленые большие деревья, реже—кустарники, имеющие удлиненные и укороченные побеги. На удлиненных побегах имеются только бурые сухие, чешуевидные хвои, в пазухах которых возникают укороченные побеги, несущие уже настоящую зеленую хвою пучками по 2—5 шт. Шишки созревают на второй, реже на третий год; при созревании они большей частью раскрываются, но не рассыпаются. Семейные чешуи имеют на вершине утолщение ь виде ромба пли пятн-шестиуголыюй пирамиды (так называемый щиток или апофиза) с вдавленной нли выпуклой срединой («пупок»). Семена крылатые, реже бескрылые. Размножение семенами, а также прививкой (редких видов и форм).
В молодом возрасте сосны имеют широко-пирамидальную крону, взрослые деревья — крону округлого очертания,