Трудно найти более «русский» цветок, чем василек синий, трогательно называемый в разных регионах России волошками, синецветкой, синовницей, лоскутницей, переполохом, звоновой травой, бобыльником и т.д. Уже никто не помнит, что распространился он по свету из Греции, где и родилось его название kentaurion, полученное в честь кентавра Хирона и преобразованное Карлом Линнеем в латинское название рода – Centaurea. В греческой мифологии полуконь-получеловек Хирон был нечаянно ранен отравленной ядом лернейской гидры стрелой Геракла, сражавшегося с кентаврами. Смертельно раненый Хирон, учивший врачеванию самого Асклепия, использовал в своих лекарствах для заживления ран «великую кентаврию», один из видов василька. Но себе помочь не смог. Он отказался от бессмертия в обмен на освобождение Зевсом Прометея.
Василек синий – тоже целебное растение. Лекарственными свойствами обладают краевые цветки корзинок, листья, корни и семена. Они имеют мочегонное, желчегонное, стимулирующее пищеварение, противовоспалительное, антимикробное, спазмолитическое, противоопухолевое и др. действие.
Подробнее – в статье Милый доктор василек.
Молодые побеги и цветки съедобны, их можно использовать в пищу сырыми, тушеными или вареными. В цветочной кухне васильками украшают салаты. Из них можно получать синий пищевой краситель для подкрашивания сахара и карамели. Ранее красителем из цветков окрашивали шерсть.
Василек синий – хороший медонос, его медопродуктивность превышает 100 кг/га. Цветки выделяют нектар даже в засушливое время, поэтому охотно посещаются пчелами. Васильковый мед имеет густую консистенцию и зеленовато-желтый цвет, легкий миндальный запах и горьковатый привкус. К элитным сортам не