Стапелии – кактусоподобные растения, своим внешним видом напоминающие кораллы. Они имеют обычно четырехгранные стебли с зубчиками-бугорками вдоль граней, на которых развиваются позже опадающие рудиментарные листья.
В отличие от кактусов, стапелии не имеют колючек. Цветение этих растений очень привлекательное, цветки в соцветиях распускаются друг за другом, они обычно крупные, звездообразные, напоминающие формой морские звезды.
У стапелии гигантской могут достигать 12-40 см в диаметре. Цветки причудливо окрашены, имеют поперечные морщинки контрастного цвета и часто густое опушение.