Датой рождения этого рода растений можно считать 1891 год, когда немецкий ботаник Кунце переименовал род геснериевых растений, названный ранее Регелем негелией, в смитианту, в честь Матильды Смит, художницы из Королевского ботанического сада Кью. Поэтому смитианту еще называют Цветок мисс Смит (Miss Smith's flower).
Матильда Смит родилась в Бомбее, в Индии, в 1854 году. Ее двоюродный брат, сэр Джозеф Хукер, был редактором ботанического журнала Кертис. Большую часть жизни мисс Смит посвятила ботанической иллюстрации для этого журнала. Она работала в журнале с 1878 года до самой смерти в 1926 году, а также готовила рисунки для других изданий, факсимиле иллюстраций из редких томов библиотеки Кью, ботанические рисунки