Согласно биологической классификации очанка относится к семейству Норичниковых (лат. Scrophulariaceae). Это полупаразитирующеее растение-однолетка высотой до 15 см, с прямым опушенным стеблем, на котором находятся сидячие яйцевидные зубчатые листья. Цветы не очень крупные, располагаются в пазухах верхушечных кистей. Форма чашечки — четырехнадрезанный колокольчик. Венчик с трубкой, расширенной кверху и двугубым отгибом, темно-розовый или белый с темно-лиловыми прожилками. Цветет очанка с мая до конца лета. Несколько видов очанки используются в медицине.
Она произрастает во всех областях России, встретить ее можно на склонах среди кустарников, а также на лугах и лесных полянах, особенно она любит селиться по соседству со злаками. Сельские жители борются с этим сорняком любыми средствами, так как она, паразитируя на посевах, оплетает корни других растений и может привести к их гибели или снижению урожая.
Используются в лечебных целях все надземные части травы: стебли, цветы, листья.
Трава очанка и ее лечебные свойства применяются в основном в народных средствах. В традиционной медицине ее препараты представлены в небольшом количестве, так как до недавнего времени химический состав был недостаточно изучен. Доказано, что многие виды очанки содержат гликозид аукубин, который содержится в траве подорожника, горечь, эфирное масло (0,15 — 0,17%), красящее вещество и смолу. В настоящее время в ее составе обнаружены макро- и микроэлементы: кремний, цинк, магний, хром и другие .
Название очанки происходит от слова «очи» или глаза. В народе ее прозвали глазная трава, что уже говорит об основном назначении в медицине.