Ученые описали новый для науки вид пальмы с острова Борнео, которая... цветет и плодоносит под землей. Хотя это растение хорошо известно местному населению благодаря своим плодам, которые охотно употребляются в пищу, этот вид оставался незамеченным учеными. До сих пор.
Иногда действительно стоит смотреть под ноги, потому что можно пропустить потрясающее научное открытие. Именно так и произошло с этой замечательной пальмой. Обнаружение этого вида, ранее неизвестного науке, было обусловлено желанием сделать более четкий снимок. Таким образом, был найден вид пальмы, обладающий необычной способностью цвести и плодоносить под землей.
Растение, получившее название Pinanga subterranea, является первым известным видом из семейства пальмовых, плодоносящим и цветущим исключительно под землей. Большинство растений в процессе эволюции развивали цветки и плоды над землей для облегчения опыления и рассеивания семян, что заставляет исследователей задаваться вопросом, как только что описанная пальма выжила в течение тысяч лет.
Необычная пальма
Эта необычная пальма находится на острове Борнео. Только на этом острове произрастает около 300 видов пальм, в то время как во всем мире ученым известно более 2500 видов. Именно эту пальму можно встретить в тропических лесах на границе Малайзии и Индонезии, поскольку остров Борнео является сухопутной границей между этими двумя странами. Растение хорошо известно местному населению, которое, кстати, очень ценит его сладкие и сочные ярко-красные плоды. Но научный мир долгое время не знал о его существовании.
По-видимому, первым ученым, обнаружившим это растение, был малазийский ботаник Пол Чаи. Исследователь наткнулся на нее во время посещения заповедника Ланджак Энтимау в 1997 году. В 2017 году несколько таких пальм также были замечены индонезийским исследователем Агусти Ренди. Место, где он их обнаружил, выглядело так, как будто одну из пальм выкопали дикие свиньи. Остальные же были частично съедены или вытоптаны другими дикими животными. Ученые из разных стран, включая, конечно, Малайзию и Индонезию, а также представляющие Королевский ботанический сад Кью (RBG), решили объединить усилия, чтобы получить более подробное представление об этом доселе неизвестном виде пальм.
Загадка
По признанию Бенедикта Кунхойзера из RBG, если бы не информация от Пауля Чая, исследователи, скорее всего, просто прошли бы мимо этого растения, не обратив на него внимания. Во всяком случае, сам он тоже случайно наткнулся на него, когда хотел сделать удачный снимок молодой пальмы. Отодвинув листья, он заметил под ними плод.
Желание рассмотреть его поближе возникло не случайно. И плоды, и цветки Pinanga subterranea в основном скрыты под землей. Таким образом, этот вид положил начало новому семейству пальм, названному Arecaceae, а вторая часть его названия указывает на его необычную специфику и происходит от латинского слова, означающего "подземный".
В контексте функционирования Pinanga subterranea особенно озадачивает один момент. Цветущие растения не просто так расцветают над поверхностью земли. Тем самым они облегчают, например, насекомым опыление и, в свою очередь, рассеивание семян. Геокарпические растения, правда, цветут над землей, но их плоды появляются уже под поверхностью. Примером может служить арахис. Существует также ряд растений, которые могут цвести и плодоносить под землей. Таких растений насчитывается 171 вид.
Однако редко встречаются виды, у которых цветки и плоды появляются только под землей. До сих пор это наблюдалось только у Rhizanthella (орхидей). В связи с этим в отношении Pinanga subterranea возникает ряд вопросов: что опыляет ее подземные цветки и как оно их находит? Пока что ученые находятся в затруднительном положении и надеются, что интерес к этому вопросу со стороны других исследователей позволит прояснить эту загадку.