В садоводстве гортензия ценится как изумительный по красоте кустарник. Ее виды привлекают внимание разнообразием форм соцветий, обширной палитрой цветов, крупными фигурными листьями, интересной корой. Ее любят за обильное цветение и неприхотливость в уходе. Особенно хороша и необычна гортензия осенью, поскольку на одном растении одновременно располагаются и бутоны, и семенные головки, и разных расцветок листья.
Гидрангея — ботаническое название растения, известное только специалистам. С греческого оно переводится как «сосуд с водой», это говорит о том, что растение очень любит воду. Большинство видов гортензий — кустарники, достигающие высоты в 1-3 метра, но есть и небольшие деревья, остальные представляют собой плетущиеся по деревьям лианы, их длина — до 30 метров. Есть вечнозеленые виды, а также сбрасывающие по осени листву, таких больше в умеренных широтах.
Цветение происходит с весны и до заморозков. На концах побегов цветки собираются в большие шарообразные соцветия, напоминающие метелку или щиток. Большинство видов включают два типа цветков, находящихся в одной цветочной головке: мелкие, способные к размножению и крупные бесплодные. Первые располагаются в центре, вторые — по краям. Есть виды растения с одинаковыми по размеру цветками, способными к образованию семян.
Белая гортензия встречается чаще, однако, есть виды с красными, розовыми, синими и сиреневыми цветками, например, гортензия крупнолистная. Их цвет зависит от водородного показателя земли: в кислой почве лепестки становятся синими, нейтральная дает бледно-бежевую окраску, в щелочной среде цветки становятся розовыми или сиреневыми.
Гортензия может накапливать алюминий, выделяемый кислыми почвами, и преобразовывать его в соединения, окрашивающие