Разнообразие и богатство окрасок цветков ириса сопоставимы с самыми прекрасными явлениями природы. Цветок устроен так, что одновременно видны всего его части, переливающиеся под лучами солнца. Может, именно поэтому в переводе с древнегреческого «ирис» означает «радуга». В греческой мифологии так звали богиню, спускавшуюся с Олимпа на Землю для провозглашения людям воли богов.
Не случайно это растение издавна интересовало человека. По восточному преданию, первый цветок ириса расцвел в доисторические времена в Юго-Восточной Азии, и все любовались его красотой, а когда созрели его семена, их разнесло по всему миру. На стене Кносского дворца на о. Крит есть фреска, изображающая юношу в окружении цветущих ирисов, возраст которой около